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El uso a largo plazo de este tipo de fármacos también reduce el riesgo de recaídas.
La introducción de antipsicóticos eficaces ha facilitado la posibilidad de tratar a los
pacientes con esquizofrenia en el seno de la comunidad, evitando los reingresos.
Los antipsicóticos también sirven para que las personas con esquizofrenia se
beneficien mejor de las distintas terapéuticas picosociales.
En los años iniciales del desarrollo de los medicamentos el interés se centraba sobre
todo en aliviar síntomas positivos como las alucinaciones y las ideas delirantes. En
estos últimos años los investigadores han trabajado para obtener antipsicóticos más
eficaces y con menores efectos secundarios. Lo que se busca es que actúen más
sobre los síntomas negativos, sin dejar de controlar los positivos y que ayuden a
mejorar la calidad de vida de los enfermos. Estos son factores cruciales en el
tratamiento moderno y de la rehabilitación.
La clozapina fue el primer antipsicótico con mínimos efectos secundarios
extrapiramidales. A la clozapina le han seguido nuevos fármacos que comparten
esta ventaja. La introducción de este medicamento cambió la opinión de que todos
los antipsicóticos poseían una eficacia semejante. La clozapina es el único
antipsicótico que hasta ahora ha mostrado constantemente su superioridad con
respecto a otros antipsicóticos en ensayos comparativos. De igual forma, se ha
comprobado que supera a los antipsicóticos convencionales en pacientes que no
han respondido a la medicación con este tipo de fármacos. Mejora los síntomas
psicopatológicos y los problemas psicosociales y su efecto sobre los síntomas
negativos es mejor que el de los antipsicóticos convencionales (Kane et al., 1988;
Hagger et al., 1993; Meltzer et al., 1990). A diferencia de estos últimos, la clozapina
no produce síntomas extrapiramidales clínicamente significativos en la mayoría de
los pacientes (Casey, 1996; Kurz et al., 1995) y tiene un efecto antagonista
dopaminérgico mucho más débil que el de los antipsicóticos convencionales.
Los términos ―nuevo‖, ―de segunda generación‖ o ―atípico‖ se usan para referirse a
este grupo de medicamentos, prefiriéndose la denominación de segunda generación
porque la ―atipicidad‖ resulta difícil de definir. La característica principal de los
nuevos antipsicóticos consiste en un menor riesgo de producir efectos
extrapiramidales. Ventaja con respecto a los antipsicóticos tradicionales, ya que los
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